Seljalandsfoss : la cascade derrière laquelle on peut marcher

La plupart des cascades se regardent. Seljalandsfoss, on y entre : un sentier en boucle passe derrière le rideau d’eau, offrant sur l’un des sites les plus photographiés d’Islande un point de vue que presque aucun autre endroit de la côte sud ne propose. C’est un rideau de 60 mètres d’eau de fonte glaciaire tombant de ce qui fut autrefois le littoral du pays, et il récompense la patience : venez au coucher du soleil, et toute la paroi se pare d’or.

Une falaise qui était autrefois la côte

Seljalandsfoss tombe d’une ancienne falaise marine, datant de l’époque où le littoral islandais se trouvait plusieurs kilomètres plus à l’intérieur des terres. En se retirant au fil des millénaires, la mer a laissé cette bande de falaises bien au-dessus du rivage actuel, criblée de petites grottes et de surplombs qui rendent possible une promenade derrière une cascade de 60 mètres. L’eau provient de la Seljalandsá, une rivière alimentée par la fonte de l’Eyjafjallajökull, le volcan sous glacier qui a brièvement cloué au sol la moitié du trafic aérien européen lors de son éruption en 2010. Cette origine glaciaire assure à la cascade un débit assez régulier toute l’année, un peu plus fort au plus fort de la fonte estivale.

Marcher derrière l’eau

Le sentier derrière Seljalandsfoss est court, mais il transforme toute l’expérience. Au lieu de rester face à la cascade comme presque partout ailleurs en Islande, vous montez par un chemin court et parfois glissant qui la contourne jusqu’à une grotte peu profonde creusée dans la falaise, et vous regardez la vallée à travers l’eau qui tombe. C’est une perspective vraiment différente : la lumière se diffuse et se réfracte à travers le rideau d’eau d’une manière qui change à chaque minute, et par une soirée claire, le soleil bas transforme la scène en quelque chose de plus proche d’un vitrail que de la roche et de l’eau. Prévoyez de quoi vous protéger : les embruns atteignent le sentier sous presque tous les angles, et le vent les porte plus loin qu’on ne le pense.

Le coucher du soleil, et la voisine cachée

Le sentier étant orienté à peu près vers l’ouest, Seljalandsfoss est l’une des rares cascades islandaises où viser l’heure dorée change vraiment ce que l’on voit, et pas seulement les photos : le soleil bas éclaire les embruns par l’arrière et, en hiver, la cascade est illuminée la nuit, ce qui rend une visite en soirée intéressante même hors des mois du soleil de minuit. Si vous avez un peu plus de temps, marchez quelques centaines de mètres le long du pied de la même falaise jusqu’à Gljúfrabúi, une seconde cascade presque entièrement cachée dans une gorge étroite et moussue — facile à manquer, et qui mérite le petit détour justement pour cette raison.

La seule cascade de la côte sud que l’on ne se contente pas de voir — on en fait tout le tour.

Petites choses à savoir

• Seljalandsfoss tombe d’environ 60 mètres — d’une falaise qui faisait autrefois partie du littoral islandais, avant que la mer ne se retire et laisse le rivage à plusieurs kilomètres.
• C’est l’une des seules cascades d’Islande dont on peut faire entièrement le tour par derrière — un sentier passe derrière le rideau d’eau jusqu’à une grotte peu profonde.
• La rivière naît sous un glacier — la Seljalandsá est alimentée par la fonte de l’Eyjafjallajökull, la même calotte qui coiffe le volcan rendu célèbre par l’éruption de 2010.
• Attendez-vous à être mouillé — les embruns atteignent le sentier sous presque tous les angles, davantage encore avec du vent, les vêtements imperméables ne sont donc pas en option.
• Elle est éclairée la nuit en hiver — ce qui en fait l’une des rares cascades islandaises à visiter après le coucher du soleil, si la météo le permet.
• Une seconde cascade cachée se trouve tout près — Gljúfrabúi, nichée derrière une gorge étroite à quelques pas le long de la même falaise.

Avant de partir

Des chaussures imperméables avec une vraie adhérence comptent ici plus que presque partout ailleurs sur la côte sud — par temps humide, c’est-à-dire la plupart du temps, le sentier derrière la chute se transforme en boue glissante et en roche détrempée. Prévoyez un sac étanche ou une protection pour votre appareil, et comptez environ 45 minutes à allure tranquille pour la boucle complète, arrêt à Gljúfrabúi compris.