Kerið : le cratère effondré devenu lac

La plupart des cratères volcaniques d’Islande doivent leur forme à une éruption projetant la roche vers l’extérieur. Kerið doit la sienne au phénomène inverse : un volcan qui s’est si complètement vidé qu’il s’est effondré sur sa chambre vide, laissant une vasque de roche rouge profond qui berce un petit lac d’un bleu presque irréel. C’est l’une des étapes les plus photographiées du Cercle d’Or, et l’un de ses sites les plus jeunes et les plus étranges.

Un volcan effondré sur lui-même

Kerið s’est formé il y a environ 3 000 ans, lors d’une éruption qui s’est comportée différemment de la plupart. Au lieu de bâtir un cône en accumulant des matériaux projetés, le volcan a presque entièrement vidé sa chambre magmatique pendant l’éruption. Sans pression et sans rien sous terre pour soutenir le poids au-dessus, le fond du cratère s’est simplement effondré dans la chambre vide — le même principe qu’un soufflé qui retombe quand l’air s’échappe. Il en reste une vasque ovale presque parfaite, d’environ 270 mètres de long et 170 de large, plongeant quelque 55 mètres du rebord jusqu’à l’eau. L’éruption étant relativement récente à l’échelle géologique, le cratère n’a pas eu des milliers d’années d’intempéries supplémentaires pour adoucir ses bords ou ternir ses couleurs — ce qui explique en grande partie pourquoi il paraît encore si net et si vif aujourd’hui.

Pourquoi le lac paraît presque irréel

Le contraste de couleurs à Kerið est presque agressif : une roche volcanique rouge rouille et noire, striée çà et là de mousse verte, entourant un lac d’un bleu turquoise minéral saisissant. Cette couleur tient en partie au fer contenu dans la roche environnante, et en partie au lac lui-même — minéraux, algues et micro-organismes adaptés à cette poche d’eau contribuent tous à sa teinte. Le lac est peu profond, estimé généralement entre 7 et 10 mètres, et alimenté principalement par les eaux souterraines plutôt que par un cours d’eau visible, ce qui maintient son niveau assez stable au fil des saisons.

Le trésor du fermier et le lac sans fond

Kerið a sa propre légende locale, et contrairement à sa géologie, elle résiste moins bien aux mesures. On raconte qu’un riche fermier, craignant les voleurs, cacha sa fortune quelque part dans les profondeurs du cratère. Sur son lit de mort, il n’en révéla l’emplacement exact qu’à sa fille, en lui imposant le secret : elle ne pourrait le récupérer que si la famille tombait réellement dans la misère. Que quelqu’un l’ait fait ou non s’est, comme il se doit, perdu dans l’histoire. Une autre croyance locale, plus tenace, veut que le lac soit sans fond, secrètement relié à d’autres étendues d’eau par des passages souterrains. Ce n’est pas le cas — les relevés lui donnent une modeste profondeur de 7 à 10 mètres —, mais c’est une histoire facile à croire depuis le rebord, en contemplant une eau de cette couleur.

Un volcan assez jeune pour paraître tout juste formé, abritant un lac qui semble plus profond qu’il ne l’est.

Petites choses à savoir

• Kerið n’est pas né d’une explosion — il a vidé sa chambre magmatique, puis s’est effondré sur lui-même, comme un soufflé qui retombe quand l’air s’échappe.
• Il a environ 3 000 ans — jeune pour un volcan, ce qui explique en partie ses couleurs si vives et ses pentes si intactes.
• Le cratère mesure environ 270 mètres sur 170 — et plonge de quelque 55 mètres du rebord jusqu’à l’eau.
• Le lac est peu profond — entre 7 et 10 mètres environ, même si la légende locale le dit sans fond.
• Sa couleur ne vient pas que de l’eau — minéraux, algues et micro-organismes du lac se combinent à la roche volcanique riche en fer pour produire ce contraste rouge et bleu.
• Il appartient à des particuliers — à une seule famille islandaise, ce qui est rare pour un site aussi connu, et un petit droit d’entrée finance son entretien.

Avant de partir

Un sentier fait tout le tour du rebord, et un chemin plus raide descend jusqu’à la rive si vous préférez la vue d’en bas ; les deux sont courts, mais la descente comporte par endroits du gravier instable, de bonnes chaussures sont donc utiles. Kerið étant privé, un petit droit d’entrée est demandé et sert directement à entretenir les sentiers, contrairement à la plupart des sites naturels islandais. Comptez vingt à trente minutes : c’est une petite étape, mais rarement une que l’on quitte vite.