Randonnée en Islande : des crêtes au coucher du soleil à la glace des glaciers

L’Islande n’a pas vraiment un seul type de randonnée. Lors d’un même voyage, vous pourriez faire une balade d’une demi-heure au-dessus d’un port de pêche au coucher du soleil, puis, deux jours plus tard, vous retrouver encordé à un inconnu, crampons aux pieds, sur un glacier plus ancien que l’histoire écrite. Les deux comptent comme de la randonnée ici, et chacune demande une préparation un peu différente. Voici ce qui distingue vraiment un sentier facile d’après-midi d’une sortie pour laquelle on réserve un guide — et comment savoir de quoi il s’agit avant de vous engager.

Les randonnées à la journée : le moyen le plus simple de mériter la vue

Toutes les randonnées en Islande ne demandent pas de préparation, d’équipement ou de guide. Des sentiers courts et bien balisés se trouvent juste à côté de certains des sites les plus célèbres du pays — une montée jusqu’au bord du Kerið, une balade sur la crête au-dessus de Reynisfjara, ou l’ascension de l’Eldfell, le jeune volcan de Heimaey entré en éruption en 1973, qui a transformé l’île en quelques semaines. La montée de l’Eldfell prend moins d’une heure dans chaque sens, suit un chemin clair sur la lave refroidie et offre l’un des plus beaux couchers de soleil des îles Vestmann — tout le port de pêche à vos pieds, entouré de falaises sur trois côtés. Ce sont des randonnées qui valent le coup, même si la randonnée n’est pas vraiment votre truc.

Les Hautes Terres : le vrai pays du trekking islandais

Landmannalaugar est à l’origine de la réputation de l’Islande en matière de randonnée : une vallée des Hautes Terres aux montagnes de rhyolite striées de rouille, d’or, de vert mousse et de gris cendre, au départ du Laugavegur, l’un des treks de plusieurs jours les plus célèbres au monde. L’itinéraire complet parcourt environ 55 km en quatre jours jusqu’à Þórsmörk, avec des nuits en refuges de montagne à réserver bien avant la haute saison. Pas besoin de s’engager pour les quatre jours pour comprendre l’enthousiasme : même une boucle d’une demi-journée depuis Landmannalaugar, parmi les mêmes sommets colorés et le sol fumant, donne une vraie idée du terrain. Il s’agit toutefois d’une vraie nature sauvage : exposée, dépendante de la météo et accessible uniquement par des routes F ouvertes quelques mois chaque été.

La randonnée sur glacier : la seule que l’on ne fait pas seul

Marcher sur un glacier paraît simple en photo et ne l’est pas, c’est précisément pourquoi c’est le seul type de randonnée en Islande que presque personne ne tente sans guide. Les crevasses — de profondes fissures dans la glace — se cachent souvent sous de fins ponts de neige qui paraissent parfaitement solides vu d’en haut. Lors des randonnées guidées, on vous équipe de crampons, d’un piolet et d’un baudrier pour les passages où le groupe s’encorde, et le guide lit la glace comme un visiteur novice ne peut tout simplement pas le faire. C’est aussi, pour ce que cela vaut, l’une des heures les plus mémorables que l’on puisse passer en plein air : marcher sur une neige compactée tombée avant l’essentiel de l’histoire écrite, le long de veines de cendre volcanique noire prises dans une glace d’un blanc bleuté.

Un même voyage peut réunir une balade facile au coucher du soleil et une traversée de glacier encordée. Savoir distinguer l’une de l’autre, c’est l’essentiel de la préparation.

Petites choses à savoir

• Sur un glacier, le guide est en pratique obligatoire, pas seulement recommandé — les glaciers cachent des crevasses mouvantes sous des ponts de neige invisibles depuis la surface, et aucun opérateur sérieux ne vous emmènera sur la glace sans crampons, baudrier sur les passages encordés et guide certifié.
• Le Laugavegur parcourt environ 55 km en 4 jours — de Landmannalaugar à Þórsmörk, à travers montagnes de rhyolite, désert noir et vallée de rivière glaciaire, généralement de refuge en refuge.
• La saison de randonnée islandaise est courte : de fin juin à début septembre — en dehors de cette période, les refuges ferment, les rivières sont plus hautes et plus froides, et lumière comme météo deviennent vite imprévisibles.
• La météo peut transformer une randonnée facile en randonnée difficile en une heure — consulter safetravel.is avant de partir, même pour un court sentier, est ici une pratique courante, pas un excès de prudence.
• Les montagnes de Landmannalaugar doivent leurs couleurs à des minéraux géothermiques, pas à de la peinture — les bandes rouille, or et vert sont de la rhyolite réagissant à la chaleur et à l’humidité, c’est pourquoi aucune photo n’y ressemble tout à fait à une autre.
• L’Eldfell, sur Heimaey, a à peine 50 ans — il est entré en éruption en 1973 et a enseveli une partie de la ville ; la courte montée au sommet traverse une lave refroidie encore chaude par endroits à quelques centimètres de profondeur.
• Les refuges des itinéraires de plusieurs jours se réservent longtemps à l’avance — sur des itinéraires prisés comme le Laugavegur, les refuges affichent complet des mois à l’avance pour les semaines de pointe de l’été.
• Les randonnées « faisables tous les jours » et celles qui « demandent un guide » sont toutes deux courantes en Islande, souvent à une heure d’écart — un sentier balisé près d’une ville et une traversée de glacier encordée peuvent figurer au même programme sans contradiction.

Avant de partir

Adaptez la randonnée à la journée : de bonnes chaussures et une couche imperméable suffisent pour la plupart des sentiers courts et balisés près des villes et des sites touristiques. Tout ce qui relève des Hautes Terres, des treks de plusieurs jours ou de la glace est d’une autre catégorie — de vraies chaussures de marche, des vêtements en couches quelle que soit la saison et, pour les glaciers en particulier, un guide et son équipement plutôt que le vôtre. Consultez safetravel.is avant toute randonnée de plus d’une heure, même celles qui paraissent faciles sur la carte.