Senderismo en Islandia: de crestas al atardecer al hielo glaciar

En Islandia no hay un solo tipo de excursión. En el mismo viaje puedes dar un paseo de media hora sobre un pueblo pesquero al atardecer y, dos días después, verte encordado a un desconocido, con crampones, cruzando un glaciar más antiguo que la historia escrita. Aquí ambas cosas cuentan como senderismo, y cada una requiere una preparación algo distinta. Esto es lo que realmente separa un sendero fácil de tarde de algo para lo que necesitas un guía, y cómo distinguirlos antes de comprometerte con uno u otro.

Excursiones de un día: la forma más fácil de sentir que te has ganado las vistas

No toda excursión en Islandia requiere planificación, equipo o guía. Hay senderos cortos y bien señalizados justo al lado de algunos de los lugares más famosos del país: una subida al borde de Kerið, un paseo por la cresta sobre Reynisfjara o una subida al Eldfell, el joven volcán de Heimaey que entró en erupción en 1973 y transformó la isla en cuestión de semanas. La subida al Eldfell dura menos de una hora por trayecto, sigue un camino claro sobre lava enfriada y te recompensa con una de las mejores vistas del atardecer de las islas Westman: todo el pueblo pesquero a tus pies, rodeado de acantilados por tres lados. Son excursiones que merecen la pena aunque el senderismo no sea lo tuyo.

Las tierras altas: el territorio del trekking serio en Islandia

Landmannalaugar es de donde viene realmente la fama senderista de Islandia: un valle de las tierras altas con montañas de riolita a franjas color óxido, oro, verde musgo y gris ceniza, en el inicio del sendero Laugavegur, uno de los treks de varios días más famosos del mundo. La ruta completa recorre unos 55 km en cuatro días hasta Þórsmörk, durmiendo en refugios de montaña que hay que reservar con mucha antelación en temporada alta. No hace falta comprometerse con los cuatro días para entender por qué entusiasma tanto: incluso una vuelta de medio día desde Landmannalaugar, entre las mismas cumbres de colores y el suelo humeante, da una idea real del terreno. Eso sí, es auténtica naturaleza salvaje: expuesta, dependiente del tiempo y solo accesible por carreteras F que abren unos pocos meses cada verano.

Senderismo en glaciar: la única excursión que no se hace solo

Caminar sobre un glaciar parece sencillo en una foto y no lo es, y precisamente por eso es el único tipo de senderismo en Islandia que casi nadie intenta sin guía. Las grietas — profundas fisuras en el hielo — suelen esconderse bajo finos puentes de nieve que parecen totalmente firmes desde arriba. En las excursiones guiadas por glaciar te equipan con crampones, piolet y arnés para los tramos en que el grupo va encordado, y el guía lee el hielo como un visitante primerizo simplemente no puede. Y, por si sirve de algo, son de las horas más memorables que se pueden pasar al aire libre: caminar sobre nieve compactada que cayó antes de casi toda la historia registrada, junto a vetas de ceniza volcánica negra plegadas en hielo blanco azulado.

Un mismo viaje puede incluir un paseo fácil al atardecer y una travesía encordada por un glaciar. Saber cuál es cuál es casi toda la preparación.

Datos útiles

• En la práctica, el senderismo en glaciar es obligatoriamente guiado, no solo recomendable — los glaciares esconden grietas en movimiento bajo puentes de nieve invisibles desde la superficie, y ningún operador serio te llevará al hielo sin crampones, arnés en los tramos encordados y un guía certificado.
• El sendero Laugavegur recorre unos 55 km en 4 días — de Landmannalaugar a Þórsmörk, entre montañas de riolita, desierto negro y un valle de río glaciar, normalmente de refugio en refugio.
• La temporada de senderismo en Islandia es corta: de finales de junio a principios de septiembre — fuera de ese periodo, los refugios cierran, los ríos bajan más crecidos y fríos, y la luz y el tiempo se vuelven impredecibles rápidamente.
• El tiempo puede convertir una excursión fácil en difícil en una hora — consultar safetravel.is antes de salir, incluso para un sendero corto, es práctica habitual aquí, no exceso de precaución.
• Las montañas de Landmannalaugar deben su color a minerales geotérmicos, no a pintura — las franjas color óxido, oro y verde son riolita reaccionando al calor y la humedad, por eso no hay dos fotos iguales.
• El Eldfell, en Heimaey, apenas tiene 50 años — entró en erupción en 1973 y sepultó parte del pueblo; la corta subida a su cima cruza lava enfriada que en algunos puntos sigue caliente a pocos centímetros de profundidad.
• Los refugios de las rutas de varios días deben reservarse con mucha antelación — en rutas populares como Laugavegur, los refugios se agotan con meses de antelación para las semanas punta del verano.
• En Islandia abundan tanto las excursiones «para cualquier día» como las que «necesitan guía», a menudo a una hora de distancia — un sendero señalizado cerca de un pueblo y una travesía encordada por un glaciar pueden estar en el mismo itinerario sin contradicción.

Antes de viajar

Adapta la excursión al día: calzado resistente y una capa impermeable bastan para la mayoría de senderos cortos y señalizados cerca de pueblos y lugares turísticos. Todo lo que sea de montaña, de varios días o sobre hielo es otra categoría: botas adecuadas, ropa por capas sea cual sea la estación y, para los glaciares en concreto, un guía con su equipo en lugar del tuyo. Consulta safetravel.is antes de cualquier excursión de más de una hora, aunque en el mapa parezca fácil.