Reikiavik, bien presentada

La mayoría de visitantes trata Reikiavik como una plataforma de salida: una o dos noches antes de la Ring Road, los glaciares y las auroras. Es comprensible. Pero la capital más septentrional del mundo merece una mirada más pausada: una ciudad de 246.000 habitantes cuyo nombre significa «bahía humeante», calentada casi por completo por la tierra bajo sus pies y construida en torno a unos cuantos lugares emblemáticos con mejores historias de las que cuentan la mayoría de las guías. Esta es la versión bien presentada.

Por qué se llama «bahía humeante»

El nombre se remonta al año 874, cuando Ingólfur Arnarson — considerado tradicionalmente el primer colono nórdico permanente de Islandia — entró en la bahía y vio vapor saliendo del suelo junto a la orilla. Llamó al lugar Reykjavík: reykur, humo, y vík, bahía. Por supuesto, no era humo sino vapor geotérmico de fuentes termales, un anticipo accidental del recurso que más tarde calentaría casi todo el país. Hoy, alrededor del 90 % de los edificios islandeses se calientan con agua geotérmica canalizada desde el subsuelo, incluidos los de Reikiavik, y en parte por eso la ciudad funciona con una de las energías más limpias de cualquier capital del mundo.

Una iglesia construida como un campo de lava

Hallgrímskirkja es el edificio que fotografía todo visitante, normalmente sin saber por qué tiene ese aspecto. Su arquitecto, Guðjón Samúelsson, diseñó su ondulada fachada de hormigón para evocar las formaciones de columnas de basalto de Islandia — las mismas columnas hexagonales que verás en cascadas como Svartifoss —, apiladas aquí en una torre de 74,5 metros. Un dato curioso: la construcción duró 41 años, empezó en 1945 y no terminó hasta 1986, así que generaciones de niños de Reikiavik crecieron viendo cómo la misma iglesia se elevaba poco a poco sobre su horizonte. Sube en ascensor a lo alto (está abierto a visitantes) y la recompensa es la mejor vista de la ciudad: todos los tejados de colores, el puerto y, en un día claro, las montañas al otro lado de la bahía.

El «barco vikingo» que no lo es

Junto al mar, casi todo el mundo da por hecho que el brillante esqueleto de acero de Sólfar — el Sun Voyager — es un drakkar vikingo. No lo es, y el artista insistió bastante en ello. Jón Gunnar Árnason ganó el concurso para diseñarlo con motivo del 200 aniversario de Reikiavik en 1986, y presentó la escultura terminada en 1990. No la describía como un barco sino como un «barco de los sueños», una oda al sol y a la promesa de territorios por descubrir: esperanza, libertad y la idea de partir hacia algo mejor. Es fácil pasar por alto ese significado a mediodía; es mucho más difícil en la hora dorada, cuando la estructura se ilumina contra el agua.

Sigue el arcoíris cuesta arriba

Entre Laugavegur — la principal calle comercial, cuyo nombre significa más o menos «camino de la colada», por las mujeres que antaño llevaban la ropa por ella hasta las fuentes termales cercanas — y la escalinata de Hallgrímskirkja discurre Skólavörðustígur, pintada de acera a acera con los colores de la bandera del Orgullo. Es uno de los tramos de calle más fotografiados del país y, además, simplemente una calle estupenda: pequeños estudios de diseño, galerías independientes y cafeterías entre edificios con fachadas de chapa ondulada pintadas en todos los colores que Islandia se permite.

Pídelo «con todo»

La comida más consumida en Reikiavik no es alta cocina: es un perrito caliente. Los pylsur islandeses se hacen con una mezcla de cordero, ternera y cerdo (el cordero es lo que los distingue), y lo más parecido a una institución culinaria que tiene la ciudad es Bæjarins Beztu Pylsur, un puesto que los sirve junto al puerto desde 1937. Pídelo al estilo local: «eina með öllu, takk» — uno con todo, por favor — y recibirás un panecillo al vapor cargado de remoulade, cebolla frita crujiente, cebolla fresca, kétchup y mostaza islandesa. Cuesta unos pocos euros y dice más sobre la relación de Reikiavik con el exceso y la sencillez que casi cualquier otra cosa en la ciudad.

La «bahía humeante» resultó ser la capital más limpia del mundo, calentada por el mismo vapor que le dio nombre.

Datos útiles

• La capital más septentrional del mundo — de cualquier nación soberana, título que ostenta desde la independencia de Islandia en 1918.
• Nunca ha tenido Starbucks — y el único McDonald’s de la ciudad cerró para siempre en 2009.
• Los perros estuvieron prohibidos — durante 60 años, de 1924 a 1984, por motivos de salud pública.
• Ciudad de la Literatura de la UNESCO — desde 2011, la primera ciudad de lengua no inglesa en obtener el título.
• Los frailecillos están a 15 minutos en barco — anidan en islas cercanas de mayo a agosto.
• El Alþingi, el Parlamento de Islandia — fundado en el año 930, es el parlamento en funcionamiento más antiguo del mundo.

Antes de viajar

El centro de Reikiavik se recorre perfectamente a pie: casi todo lo importante está a unos veinte minutos andando de la iglesia. Los locales nadan todo el año, en cualquier estación y con cualquier tiempo, así que llevar un bañador bajo las capas nunca está de más si hay una piscina geotérmica cerca. El tiempo cambia rápido diga lo que diga la previsión, así que vístete para el viento y algún chaparrón incluso con cielo azul. Y cuando quiera que viajes, la ciudad cambia un espectáculo por otro: la luz casi interminable del verano por la oscuridad iluminada por auroras del invierno. No hay estación equivocada, solo una distinta.

Galería