Reykjavík, richtig vorgestellt

Die meisten Besucher sehen Reykjavík als Startrampe – ein, zwei Nächte vor der Ringstraße, den Gletschern, den Polarlichtern. Verständlich. Doch die nördlichste Hauptstadt der Welt lohnt einen langsameren Blick: eine Stadt mit 246.000 Einwohnern, deren Name „Rauchbucht“ bedeutet, fast vollständig von der Erde unter ihr beheizt und um eine Handvoll Wahrzeichen gebaut, deren Geschichten besser sind, als die meisten Reiseführer verraten. Hier ist die richtig vorgestellte Version.

Warum sie „Rauchbucht“ heißt

Der Name geht auf das Jahr 874 zurück, als Ingólfur Arnarson – traditionell als erster dauerhafter nordischer Siedler Islands angesehen – in die Bucht segelte und am Ufer Dampf aus dem Boden steigen sah. Er nannte den Ort Reykjavík: reykur für Rauch, vík für Bucht. Natürlich war es kein Rauch, sondern geothermischer Dampf aus heißen Quellen – ein zufälliger Vorgeschmack auf die Ressource, die später fast das ganze Land heizen sollte. Heute werden rund 90 % der isländischen Gebäude mit geothermischem Wasser aus dem Untergrund beheizt, auch in Reykjavík, weshalb die Stadt mit einer der saubersten Energien aller Hauptstädte der Welt läuft.

Eine Kirche, gebaut wie ein Lavafeld

Die Hallgrímskirkja ist das Gebäude, das jeder Besucher fotografiert – meist ohne zu wissen, warum sie so aussieht. Der Architekt Guðjón Samúelsson entwarf ihre gewellte Betonfassade in Anlehnung an Islands Basaltsäulen – dieselben sechseckigen Felssäulen, die man an Wasserfällen wie dem Svartifoss sieht, hier zu einem 74,5 Meter hohen Turm gestapelt. Kurios: Der Bau dauerte 41 Jahre, von 1945 bis 1986, sodass Generationen von Kindern in Reykjavík aufwuchsen, während dieselbe Kirche langsam über ihrer Skyline emporwuchs. Fahren Sie mit dem Aufzug nach oben (für Besucher geöffnet) – die Belohnung ist der beste Blick der Stadt: jedes bunte Dach, der Hafen und an klaren Tagen die Berge jenseits der Bucht.

Das „Wikingerschiff“, das keines ist

Unten am Wasser halten die meisten das glänzende Stahlskelett von Sólfar – dem Sun Voyager – für ein Wikinger-Langschiff. Ist es nicht, und der Künstler bestand ziemlich darauf. Jón Gunnar Árnason gewann 1986 den Wettbewerb zum 200. Jubiläum Reykjavíks und enthüllte die fertige Skulptur 1990. Er beschrieb sie nicht als Schiff, sondern als „Traumboot“, eine Ode an die Sonne und an das Versprechen unentdeckter Gebiete – Hoffnung, Freiheit und die Idee, zu etwas Besserem aufzubrechen. Mittags übersieht man diese Bedeutung leicht; zur goldenen Stunde, wenn das Gerüst vor dem Wasser aufleuchtet, kaum.

Folgen Sie dem Regenbogen bergauf

Zwischen dem Laugavegur – der Haupteinkaufsstraße, deren Name frei übersetzt „Waschweg“ bedeutet, nach den Frauen, die hier einst Wäsche zu den nahen heißen Quellen trugen – und den Stufen der Hallgrímskirkja verläuft der Skólavörðustígur, von Bordstein zu Bordstein in den Farben der Regenbogenflagge bemalt. Es ist einer der meistfotografierten Straßenabschnitte des Landes und schlicht eine sehr schöne Straße: kleine Designstudios, unabhängige Galerien und Cafés zwischen Häusern mit Wellblechfassaden in allen Farben, die Island sich erlaubt.

Bestellen Sie ihn „mit allem“

Das meistgegessene Gericht in Reykjavík ist keine Haute Cuisine – es ist ein Hotdog. Isländische pylsur bestehen aus einer Mischung aus Lamm, Rind und Schwein (das Lamm macht den Unterschied), und die Stadt am nächsten an einer kulinarischen Institution ist Bæjarins Beztu Pylsur, ein Stand, der sie seit 1937 am Hafen verkauft. Bestellen Sie wie die Einheimischen: „eina með öllu, takk“ – einen mit allem, bitte – und Sie bekommen ein gedämpftes Brötchen mit Remoulade, Röstzwiebeln, frischen Zwiebeln, Ketchup und isländischem Senf. Er kostet ein paar Euro und verrät mehr über Reykjavíks Verhältnis zu Überfluss und Einfachheit als fast alles andere in der Stadt.

Die „Rauchbucht“ entpuppte sich als sauberste Hauptstadt der Welt – beheizt vom selben Dampf, der ihr den Namen gab.

Kleine Fakten, gut zu wissen

• Nördlichste Hauptstadt der Welt – aller souveränen Staaten, ein Titel, den sie seit der isländischen Unabhängigkeit 1918 trägt.
• Nie ein Starbucks – und der einzige McDonald’s der Stadt schloss 2009 für immer.
• Hunde waren verboten – 60 Jahre lang, von 1924 bis 1984, aus gesundheitlichen Gründen.
• UNESCO-Literaturstadt – seit 2011, als erste Stadt ohne Englisch als Muttersprache.
• Papageitaucher sind 15 Bootsminuten entfernt – sie brüten von Mai bis August auf nahen Inseln.
• Das Althing, Islands Parlament – 930 gegründet, ist es das älteste noch tagende Parlament der Welt.

Bevor Sie losfahren

Die Innenstadt von Reykjavík lässt sich wunderbar zu Fuß erkunden – das meiste Wichtige liegt etwa zwanzig Gehminuten von der Kirche entfernt. Die Einheimischen schwimmen das ganze Jahr, zu jeder Jahreszeit und bei jedem Wetter, eine Badehose unter den Schichten ist also nie verkehrt, wenn ein Thermalbad in der Nähe ist. Das Wetter ändert sich schnell, egal was die Vorhersage sagt – kleiden Sie sich auch bei blauem Himmel für Wind und einen Schauer. Und wann immer Sie reisen: Die Stadt tauscht ein Schauspiel gegen ein anderes – das fast endlose Tageslicht des Sommers gegen die polarlichterhellte Dunkelheit des Winters. Es gibt keine falsche Jahreszeit, nur eine andere.

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