El caballo islandés: pequeño, testarudo y secretamente superior

Dile «poni» a un caballo islandés y, al menos en espíritu, se ofenderá. De patas cortas, peludo y completamente indiferente a un tiempo que mandaría a cubierto a casi cualquier animal, el caballo islandés lleva más de mil años evolucionando hasta convertirse en algo realmente único: una raza con dos aires que ningún otro caballo del mundo tiene, una ley que protege su linaje más antigua que la mayoría de los países y un carácter tan tranquilo que se acercará encantado a saludar a un desconocido con una cámara.

Un linaje de mil años, por ley

Los colonos nórdicos trajeron a los antepasados de los caballos islandeses actuales a través del Atlántico Norte entre los años 860 y 935, eligiendo ejemplares robustos y compactos capaces de sobrevivir a la travesía y a lo que la nueva isla les deparara. Poco después, en el año 982, el Alþingi islandés aprobó una ley que prohibía importar cualquier caballo a la isla, una norma que, sorprendentemente, sigue vigente. En más de mil años no ha entrado ninguna nueva línea de sangre, y un caballo que sale de Islandia nunca puede volver, para mantener la raza libre de enfermedades contra las que nunca ha tenido que desarrollar inmunidad. El resultado es un caballo que, genéticamente, es casi exactamente igual que cuando llegaron los vikingos.

Caballo, no poni, y los islandeses te lo dirán

Con una alzada de unos 13 a 14 palmos — bastante menos que la mayoría de los caballos de monta —, el caballo islandés cumple todos los requisitos técnicos de un «poni». Los islandeses, sencillamente, no usan esa palabra. La raza es lo bastante fuerte como para llevar a un adulto por campos de lava y ríos todo el día, y esa combinación de poca estatura y mucha fuerza es precisamente la clave: que el tamaño no te engañe.

La única raza con cinco aires

Todos los caballos caminan, trotan y galopan. El caballo islandés añade dos movimientos más que casi ninguna otra raza tiene de forma natural. El primero es el tölt, un aire suave de cuatro tiempos lo bastante rápido para avanzar deprisa y tan estable que el jinete puede sostener una bebida llena sin derramarla, un truco que los jinetes islandeses demuestran encantados si se lo pides. El segundo, aún más raro, es el skeið, el «paso volador»: un aire de dos tiempos para arranques cortos y realmente rápidos, que a veces se corre en pistas rectas solo para ver lo rápido que puede ir un caballo mientras parece, por una o dos zancadas, casi flotar. Entre ambos, el caballo islandés ofrece una monta más suave por terreno accidentado de la que la mayoría de razas consigue en llano.

Cero depredadores, cero nervios

En Islandia no hay lobos, ni grandes felinos, nada que haya cazado jamás a un caballo aquí, y se nota. Los caballos islandeses son famosos por no inmutarse ante cosas que asustarían a la mayoría de razas, y a menudo se acercan a la valla a inspeccionar a los visitantes en lugar de huir. También son muy longevos: un caballo islandés registrado llegó a los 59 años, aproximadamente el doble de lo habitual en otros lugares, y no es raro que se sigan montando pasados los veinte. Súmale más de 40 colores y patrones de capa reconocidos oficialmente — más variedad que casi cualquier otra raza — y tienes un animal que se ve un poco distinto en cada prado que pasas y que rara vez parece nervioso en ninguno.

No lo llames poni. Tiene una ley que protege su linaje más antigua que la mayoría de las naciones del mundo.

Datos útiles

• Los colonos nórdicos los trajeron entre los años 860 y 935 — compactos, resistentes y fáciles de embarcar en un drakkar, algo que no se puede decir de la mayoría de los caballos.
• Importar cualquier caballo a Islandia es ilegal desde el año 982 — una de las leyes de protección ganadera más antiguas aún vigentes, y la razón por la que la raza se ha mantenido pura más de mil años.
• Es la única raza de caballo con cinco aires naturales — paso, trote y galope como cualquier caballo, más el tölt de cuatro tiempos y el raro paso volador, el skeið.
• Es un caballo, no un poni, oficial y rotundamente — aunque mida unos 13 a 14 palmos, los islandeses corrigen enseguida a quien diga lo contrario.
• No tiene depredadores naturales en la isla — y en gran parte por eso es famoso por ser tranquilo y curioso con las personas, en lugar de asustadizo.
• Hay constancia de uno que vivió hasta los 59 años — aproximadamente el doble de la esperanza de vida típica de la mayoría de razas en otros lugares.
• Cuando sale de Islandia, nunca puede volver — una norma de exportación permanente para proteger a la manada de enfermedades frente a las que no tiene inmunidad.
• Existen más de 40 colores y patrones de capa reconocidos — más variedad que casi cualquier otra raza registrada, visible en casi cualquier prado por el que pases.

Antes de viajar

Los caballos islandeses pastan en prados abiertos por todo el campo, y la mayoría son realmente amistosos si te acercas despacio y con calma: un puñado de hierba sobre la palma abierta suele bastar para hacer un nuevo amigo. Si quieres algo más que un saludo junto a la carretera, hay paseos a caballo cortos por todo el área de Reikiavik que se pueden añadir a la mayoría de los días por la Costa Sur o el Círculo Dorado.