Das Islandpferd: klein, stur und heimlich überlegen

Sagen Sie „Pony“ zu einem Islandpferd, und es wird – zumindest im Geiste – persönlich beleidigt sein. Kurzbeinig, zottelig und völlig unbeeindruckt von Wetter, das die meisten Tiere in den Stall treiben würde, hat sich das Islandpferd in über tausend Jahren zu etwas wirklich Eigenem entwickelt: eine Rasse mit zwei Gangarten, die kein anderes Pferd der Welt hat, ein Gesetz zum Schutz ihrer Blutlinie, das älter ist als die meisten Staaten, und ein so gelassenes Wesen, dass es gern herüberkommt, um einen Fremden mit Kamera zu begrüßen.

Eine tausendjährige Blutlinie – per Gesetz

Nordische Siedler brachten die Vorfahren der heutigen Islandpferde zwischen 860 und 935 über den Nordatlantik und wählten robuste, kompakte Tiere, die die Überfahrt und alles, was die neue Insel ihnen abverlangte, überstehen konnten. Bald darauf, im Jahr 982, erließ das isländische Althing ein Gesetz, das die Einfuhr jeglicher Pferde auf die Insel verbot – eine Regel, die bemerkenswerterweise bis heute gilt. Seit über tausend Jahren ist keine neue Blutlinie hinzugekommen, und ein Pferd, das Island verlässt, darf nie zurückkehren, um die Rasse frei von Krankheiten zu halten, gegen die sie nie Immunität entwickeln musste. Das Ergebnis ist ein Pferd, das genetisch fast genau dem entspricht, das die Wikinger mitbrachten.

Pferd, nicht Pony – und die Isländer sagen es Ihnen auch

Mit einem Stockmaß von etwa 1,30 bis 1,45 Metern – deutlich kleiner als die meisten Reitpferde – erfüllt das Islandpferd technisch alle Kriterien eines „Ponys“. Die Isländer benutzen das Wort schlicht nicht. Die Rasse ist stark genug, um einen Erwachsenen den ganzen Tag über Lavafelder und durch Flüsse zu tragen, und genau diese Kombination aus geringer Größe und großer Kraft ist der Punkt: Lassen Sie sich von der Größe nicht täuschen.

Die einzige Rasse mit fünf Gangarten

Jedes Pferd kann Schritt, Trab und Galopp. Das Islandpferd beherrscht zwei weitere Gangarten, die fast keine andere Rasse von Natur aus hat. Die erste ist der Tölt, eine geschmeidige Viertaktgangart, schnell genug für zügiges Vorankommen und dabei so ruhig, dass Reiter ein volles Glas halten können, ohne etwas zu verschütten – ein Kunststück, das isländische Reiter auf Wunsch gern vorführen. Die zweite, noch seltener, ist der Skeið, der „Rennpass“ – eine Zweitaktgangart für kurze, wirklich schnelle Sprints, die manchmal auf geraden Bahnen geritten wird, nur um zu sehen, wie schnell ein Pferd sein kann, während es für ein, zwei Sprünge fast zu schweben scheint. Mit beiden bietet das Islandpferd auf rauem Gelände ein sanfteres Reiten als die meisten Rassen auf ebenem Boden.

Null Raubtiere, null Nervosität

Island hat keine Wölfe, keine Großkatzen, nichts, was hier je ein Pferd gejagt hätte – und das merkt man. Islandpferde sind berühmt dafür, sich von Dingen nicht beeindrucken zu lassen, die die meisten Rassen erschrecken würden, und kommen oft direkt an den Zaun, um Besucher zu begutachten, statt davonzulaufen. Sie sind zudem bemerkenswert langlebig: Ein dokumentiertes Islandpferd wurde 59 Jahre alt, etwa doppelt so alt wie anderswo üblich, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sie noch mit über zwanzig geritten werden. Dazu kommen über 40 offiziell anerkannte Fellfarben und -muster – mehr Vielfalt als bei fast jeder anderen Rasse –, und so sieht das Tier auf jeder Weide ein wenig anders aus und wirkt auf keiner nervös.

Nennen Sie es nicht Pony. Seine Blutlinie schützt ein Gesetz, das älter ist als die meisten Nationen der Erde.

Kleine Fakten, gut zu wissen

• Nordische Siedler brachten sie zwischen 860 und 935 – kompakt, robust und leicht auf ein Langschiff zu verladen, was man von den meisten Pferden nicht behaupten kann.
• Die Einfuhr von Pferden nach Island ist seit 982 verboten – eines der ältesten noch geltenden Tierschutzgesetze überhaupt und der Grund, warum die Rasse seit über tausend Jahren rein geblieben ist.
• Es ist die einzige Pferderasse mit fünf natürlichen Gangarten – Schritt, Trab und Galopp wie jedes Pferd, dazu der Viertakt-Tölt und der seltene Rennpass, Skeið.
• Es ist ein Pferd, kein Pony – offiziell und entschieden – trotz eines Stockmaßes von etwa 1,30 bis 1,45 Metern korrigieren Isländer jeden sofort, der etwas anderes behauptet.
• Es hat auf der Insel keine natürlichen Feinde – was weitgehend erklärt, warum es für seine Ruhe und Neugier gegenüber Menschen bekannt ist statt für Schreckhaftigkeit.
• Eines wurde nachweislich 59 Jahre alt – etwa doppelt so alt wie die typische Lebenserwartung der meisten Pferderassen anderswo.
• Hat es Island einmal verlassen, darf es nie zurück – eine dauerhafte Ausfuhrregel, um die Herde vor Krankheiten zu schützen, gegen die sie keine Immunität hat.
• Es gibt über 40 anerkannte Fellfarben und -muster – mehr Vielfalt als bei fast jeder anderen erfassten Pferderasse, zu sehen auf nahezu jeder Weide, an der Sie vorbeikommen.

Bevor Sie losfahren

Islandpferde grasen überall auf offenen Weiden, und die meisten sind wirklich freundlich, wenn man sich langsam und ruhig nähert – eine Handvoll Gras flach auf der Handfläche reicht meist, um einen neuen Freund zu gewinnen. Wer mehr als ein kurzes Hallo am Straßenrand möchte: Kurze Ausritte gibt es rund um Reykjavík überall, und sie lassen sich in die meisten Südküsten- oder Golden-Circle-Tage einbauen.