Gullfoss: la cascada que salvó la hija de un granjero

Gullfoss es la cascada que da nombre al Círculo Dorado, y estuvo a punto de no existir para que la viéramos. A principios del siglo XX, un proyecto hidroeléctrico amenazó con sumergirla por completo, y sobrevivió en gran parte gracias a la hija de un granjero que se negó a permitirlo, sin más armas que la perseverancia, una larguísima caminata y una amenaza que nadie se atrevió a poner a prueba.

Una caída en dos saltos, alimentada por un glaciar

El río Hvítá nace del deshielo del Langjökull, el segundo mayor casquete glaciar de Islandia, y cuando llega a este tramo del cañón ha acumulado una fuerza enorme. En Gullfoss, el río cae en dos saltos distintos — primero uno más corto y luego otro más abrupto —, con un descenso total de unos 32 metros en un escarpado desfiladero excavado en el basalto. En un día soleado, el rocío forma un arcoíris justo sobre la cascada, y es esa bruma dorada y luminosa — no ningún mineral del agua — la que le dio su nombre: Gullfoss, «cascada dorada».

La presa que casi existió

En 1907, los propietarios de las tierras en torno a Gullfoss — entre ellos el padre de una joven llamada Sigríður Tómasdóttir, que había crecido en la granja familiar de Brattholt guiando a los visitantes hasta la cascada — aceptaron arrendar el río a inversores extranjeros para una presa hidroeléctrica. Tal como estaba proyectada, habría sumergido Gullfoss bajo un embalse. Sigríður, sin estudios formales pero con un apego feroz a la cascada junto a la que había crecido, se negó a aceptarlo. Presentó recursos legales contra el arrendamiento, organizó la oposición entre sus vecinos y — sin ninguno de los medios de transporte actuales — recorrió a pie más de una vez los unos 120 kilómetros hasta Reikiavik para presentar sus peticiones directamente al gobierno. Se dice que amenazó con arrojarse a la cascada si la presa seguía adelante, una afirmación que nadie que la conociera parecía dispuesto a poner a prueba.

Un juicio perdido, y aun así una cascada salvada

El caso de Sigríður lo defendió un joven abogado llamado Sveinn Björnsson, que llegaría a ser el primer presidente de Islandia. En los tribunales, técnicamente, perdió. Pero la atención pública que generó su campaña hizo el proyecto cada vez más impopular, y los promotores acabaron sin pagar las cuotas del arrendamiento: los contratos se cancelaron y la presa nunca se construyó. Gullfoss siguió fluyendo intacta, y en 1979 el lugar recibió protección formal como espacio natural, décadas después de la muerte de Sigríður en 1957. Hoy una estatua del escultor Ríkarður Jónsson la recuerda junto a la cascada, y se la considera la primera ecologista de Islandia: alguien que luchó por salvar un paisaje en lugar de explotarlo, en una época en que casi nadie defendía esa idea.

La hija de un granjero sin formación jurídica, un juicio perdido y una cascada que sigue aquí gracias a ella.

Datos útiles

• Gullfoss cae un total de 32 metros — en dos saltos, alimentada por el río glaciar Hvítá, que lleva el deshielo del Langjökull, el segundo mayor casquete glaciar de Islandia.
• «Gullfoss» significa «cascada dorada» — y da nombre a toda la ruta del Círculo Dorado.
• Sigríður caminó unos 120 kilómetros hasta Reikiavik — a pie, más de una vez, para protestar contra la presa que habría sumergido la cascada.
• Su abogado llegó a ser el primer presidente de Islandia — Sveinn Björnsson defendió su caso años antes de ocupar el cargo más alto del país.
• La presa nunca se construyó — los contratos de arrendamiento se cancelaron y Gullfoss fue protegida formalmente como espacio natural en 1979.
• Sigríður es recordada como la primera ecologista de Islandia — una estatua del escultor Ríkarður Jónsson la homenajea junto a la cascada.

Antes de viajar

Unos miradores bien situados permiten contemplar desde arriba toda la doble caída, pero el sendero que baja más cerca del agua merece el corto paseo: en un día de viento te mojará un poco el rocío, más aún si te acercas al mirador inferior. Gullfoss fluye todo el año y cada estación parece distinta: una atronadora muralla de agua glaciar en verano, una escultura de hielo medio congelada en pleno invierno. Ninguna versión decepciona.