Gullfoss: der Wasserfall, den eine Bauerntochter rettete

Gullfoss ist der Wasserfall, der dem Golden Circle seinen Namen gab – und es hätte ihn beinahe nicht mehr gegeben. Anfang des 20. Jahrhunderts drohte ein Wasserkraftprojekt, ihn vollständig zu überfluten, und er überlebte vor allem dank einer Bauerntochter, die das nicht zuließ – mit nichts als Beharrlichkeit, einem sehr langen Fußmarsch und einer Drohung, die niemand auf die Probe zu stellen wagte.

Ein zweistufiger Fall, gespeist von einem Gletscher

Der Fluss Hvítá entspringt als Schmelzwasser des Langjökull, Islands zweitgrößter Eiskappe, und hat bis zu diesem Schluchtabschnitt gewaltige Kraft aufgebaut. Am Gullfoss stürzt er in zwei deutlichen Stufen – erst ein kürzerer Fall, dann ein steilerer zweiter – insgesamt rund 32 Meter tief in eine zerklüftete, aus dem Basalt geschnittene Schlucht. An sonnigen Tagen wirft die Gischt einen Regenbogen direkt über die Fälle, und genau dieser goldene, sonnendurchflutete Dunst – nicht etwa ein Mineral im Wasser – gab dem Wasserfall seinen Namen: Gullfoss, „Goldener Wasserfall“.

Der Staudamm, den es fast gegeben hätte

1907 erklärten sich die Landbesitzer rund um Gullfoss – darunter der Vater einer jungen Frau namens Sigríður Tómasdóttir, die auf dem Familienhof Brattholt aufgewachsen war und Besucher zu den Fällen führte – bereit, den Fluss an ausländische Investoren für einen Wasserkraftdamm zu verpachten. So wie geplant, hätte er Gullfoss unter einem Stausee versenkt. Sigríður, ohne formale Schulbildung, aber leidenschaftlich verbunden mit dem Wasserfall ihrer Kindheit, weigerte sich, das hinzunehmen. Sie ging rechtlich gegen die Pacht vor, organisierte Widerstand unter den Nachbarn und legte – ohne die heutigen Verkehrsmittel – mehr als einmal die rund 120 Kilometer nach Reykjavík zu Fuß zurück, um direkt bei der Regierung vorzusprechen. Sie soll gedroht haben, sich in die Fälle zu stürzen, falls der Damm gebaut würde – eine Aussage, die niemand, der sie kannte, auf die Probe stellen wollte.

Ein verlorener Prozess – und trotzdem ein geretteter Wasserfall

Sigríðurs Fall vertrat ein junger Anwalt namens Sveinn Björnsson, der später Islands erster Präsident wurde. Vor Gericht verlor ihre Seite formal. Doch die öffentliche Aufmerksamkeit, die ihr Kampf erzeugte, machte das Projekt zunehmend unbeliebt, und die Investoren zahlten die fälligen Pachtraten letztlich nicht – die Verträge wurden aufgelöst, und der Damm wurde nie gebaut. Gullfoss floss ungestört weiter, und 1979 wurde das Gebiet offiziell als Naturschutzgebiet ausgewiesen, Jahrzehnte nach Sigríðurs Tod 1957. Heute erinnert eine Statue des Bildhauers Ríkarður Jónsson in der Nähe der Fälle an sie, und sie gilt weithin als Islands erste Umweltschützerin – jemand, der dafür kämpfte, eine Landschaft zu bewahren statt sie zu erschließen, zu einer Zeit, als kaum jemand sonst so argumentierte.

Eine Bauerntochter ohne juristische Ausbildung, ein verlorener Prozess – und ein Wasserfall, den es ihretwegen trotzdem noch gibt.

Kleine Fakten, gut zu wissen

• Gullfoss stürzt insgesamt 32 Meter tief – in zwei Stufen, gespeist vom Gletscherfluss Hvítá, der Schmelzwasser vom Langjökull, Islands zweitgrößter Eiskappe, führt.
• „Gullfoss“ bedeutet „Goldener Wasserfall“ – und gibt der ganzen Golden-Circle-Route ihren Namen.
• Sigríður ging rund 120 Kilometer nach Reykjavík – zu Fuß, mehr als einmal, um gegen den Damm zu protestieren, der die Fälle überflutet hätte.
• Ihr Anwalt wurde Islands erster Präsident – Sveinn Björnsson vertrat ihren Fall Jahre bevor er das höchste Amt des Landes antrat.
• Der Damm wurde nie gebaut – die Pachtverträge wurden aufgelöst, und Gullfoss wurde 1979 offiziell unter Naturschutz gestellt.
• Sigríður gilt als Islands erste Umweltschützerin – eine Statue des Bildhauers Ríkarður Jónsson ehrt sie in der Nähe der Fälle.

Bevor Sie losfahren

Gut platzierte Aussichtsplattformen zeigen den ganzen zweistufigen Fall von oben, doch der Weg näher ans Wasser lohnt den kurzen Abstieg – an windigen Tagen wird man leicht benetzt, in der Nähe der unteren Plattform noch mehr. Gullfoss fließt das ganze Jahr und sieht zu jeder Jahreszeit anders aus: eine donnernde Wand aus Gletscherwasser im Sommer, eine halb gefrorene Eisskulptur im tiefsten Winter. Keine Version enttäuscht.