Geysir: el manantial que dio nombre a todos los géiseres del mundo

Todos los géiseres del planeta — en Yellowstone, en Chile, en Nueva Zelanda — llevan el nombre de un manantial de un tranquilo valle islandés llamado Haukadalur. El Gran Geysir dio al inglés su palabra para este fenómeno hace siglos y, aunque el manantial original apenas se mueve hoy, su vecino Strokkur ofrece uno de los espectáculos más fiables de Islandia, entrando en erupción cada pocos minutos como un reloj.

El manantial que dio su nombre al mundo

La palabra geysir viene del verbo islandés geysa, que significa «brotar con fuerza», y caló tanto que el inglés la adoptó directamente: todo manantial caliente de la Tierra que entra en erupción de forma cíclica se llama hoy géiser, y todos remiten a este valle. Se cree que el Gran Geysir empezó a entrar en erupción tras un gran terremoto en 1294, mencionado por escrito poco después, y su chimenea desciende unos 20 metros bajo tierra, con unos 2 metros de ancho, recubierta de geiserita, el pálido depósito mineral que dejan siglos de agua sobrecalentada y rica en sílice abriéndose paso hacia la superficie.

170 metros, y después silencio

La erupción registrada más espectacular del Gran Geysir fue en 1845, cuando al parecer lanzó agua a unos extraordinarios 170 metros de altura, casi seis veces la altura de las erupciones que verás hoy en su vecino. Su actividad siempre ha seguido el ritmo sísmico de la región, reavivándose tras grandes terremotos en 1630, 1789 y 1896, antes de ir apagándose a partir de 1916. El manantial simplemente se hizo demasiado grande para que la presión subterránea provocara por sí sola una erupción completa, y los intentos de provocarla artificialmente modificando su cuenco en 1935 y 1981 solo funcionaron temporalmente. No está del todo retirado — un terremoto en 2000 lo despertó brevemente —, pero por ahora el artista fiable de Haukadalur es Strokkur, a pocos pasos, que entra en erupción cada cinco a diez minutos y lanza agua hirviendo a 20–30 metros de altura.

Comprado, vendido y por fin protegido

Para ser una maravilla natural, el Gran Geysir tiene una historia registral sorprendentemente corriente. En 1894, un viajero irlandés llamado James Craig compró el terreno con Geysir, Strokkur y el más pequeño Litli-Geysir por 3.000 coronas, y más tarde se lo cedió a un amigo. En 1935, un granjero llamado Sigurður Jónsson adquirió el lugar y, en vez de mantenerlo privado, lo donó al Estado islandés, abriéndolo al público por primera vez. Hubo que esperar a 2020 para que toda la zona geotérmica recibiera protección legal formal, anunciada, muy oportunamente, el 17 de junio, fiesta nacional de Islandia.

El trol del valle

Haukadalur tiene su propio folclore, aunque no gire en torno al manantial. La leyenda local habla de Bergþór, un trol inusualmente amable que vivía en una cueva del cercano monte Bláfell: hábil, según cuentan, en algo de magia discreta y más bondadoso de lo que se suele atribuir a los troles. En su lecho de muerte, Bergþór pidió un favor a un granjero de Haukadalur: que lo enterraran en un lugar donde aún pudiera oír las campanas de la iglesia y el agua correr. A cambio, le prometió lo que hubiera en la olla junto a su cama. Cuando los sirvientes del granjero encontraron por fin el cuerpo de Bergþór, la olla solo contenía hojas secas — una herencia decepcionante —, hasta que un hombre que, distraído, se había metido un puñado en los guantes descubrió al llegar al pie de la montaña que se habían convertido en monedas de oro. Tal como deseaba, Bergþór fue enterrado en el cementerio de Haukadalur, en un lugar conocido aún hoy como Bergþórsleiði — el túmulo de Bergþór —, una discreta nota local en un valle más famoso por lo que brota de la tierra que por lo que el folclore dice que hay enterrado en ella.

Un manantial hoy tan tranquilo que dormiría durante un terremoto, después de haber dado al mundo entero una palabra.

Datos útiles

• Todos los géiseres del mundo llevan el nombre de este — «geysir» viene del verbo islandés geysa, brotar, y el inglés simplemente lo tomó prestado tal cual.
• La chimenea del Gran Geysir tiene unos 20 metros de profundidad — con unos 2 metros de ancho, recubierta de geiserita depositada por siglos de agua rica en minerales.
• Su mayor erupción registrada alcanzó 170 metros — en 1845, casi seis veces más alta que las erupciones actuales de Strokkur.
• Fue de propiedad privada durante más de 40 años — comprado por un irlandés en 1894 y donado al Estado islandés en 1935.
• Strokkur entra en erupción cada 5 a 10 minutos — lanzando agua a 20–30 metros de altura, lo que lo convierte en uno de los géiseres más fiables del mundo.
• Toda la zona no fue protegida formalmente hasta 2020 — en la fiesta nacional de Islandia, el 17 de junio, una fecha muy apropiada para el lugar que dio al mundo la palabra para este fenómeno.

Antes de viajar

Strokkur merece más de una foto: el agua se abomba visiblemente durante un segundo o dos antes de la erupción, y esa es tu señal para tener ya la cámara preparada en lugar de reaccionar tarde. Colócate un poco de lado y no justo a favor del viento; el rocío llega más lejos de lo que parece, y el agua está realmente hirviendo. Toda la zona geotérmica es lo bastante pequeña como para recorrerla en veinte minutos sin prisas, así que rara vez hay motivo para correr entre una erupción y la siguiente.