Geysir: die Quelle, die allen Geysiren der Welt ihren Namen gab

Jeder Geysir der Welt – im Yellowstone, in Chile, in Neuseeland – ist nach einer Quelle in einem ruhigen isländischen Tal namens Haukadalur benannt. Der Große Geysir gab dem Phänomen vor Jahrhunderten seinen Namen, und während die ursprüngliche Quelle sich heute kaum noch rührt, liefert ihr Nachbar Strokkur eine der zuverlässigsten Vorstellungen Islands und bricht wie ein Uhrwerk alle paar Minuten aus.

Die Quelle, die der Welt ihren Namen gab

Das Wort geysir stammt vom isländischen Verb geysa, „hervorsprudeln“, und setzte sich so gründlich durch, dass es direkt ins Englische und in viele andere Sprachen übernommen wurde – jede heiße Quelle der Erde, die in Zyklen ausbricht, heißt heute Geysir, und alle gehen auf dieses eine Tal zurück. Man nimmt an, dass der Große Geysir nach einem schweren Erdbeben im Jahr 1294 auszubrechen begann, schriftlich erwähnt nicht lange danach; sein Schlot reicht rund 20 Meter tief in die Erde, ist etwa 2 Meter breit und mit Geyserit ausgekleidet – der hellen Mineralablagerung, die jahrhundertelang überhitztes, kieselsäurereiches Wasser auf seinem Weg an die Oberfläche hinterlassen hat.

170 Meter, und dann Stille

Der spektakulärste belegte Ausbruch des Großen Geysirs ereignete sich 1845, als er Berichten zufolge Wasser außergewöhnliche 170 Meter hoch schleuderte – fast sechsmal so hoch wie die Ausbrüche, die man heute bei seinem Nachbarn sieht. Seine Aktivität folgte stets dem seismischen Rhythmus der Region und flammte nach schweren Erdbeben 1630, 1789 und 1896 auf, bevor er nach 1916 allmählich verstummte. Die Quelle war schlicht zu groß geworden, als dass der unterirdische Druck allein einen vollständigen Ausbruch erzwingen konnte, und Versuche, ihn 1935 und 1981 durch Veränderungen am Becken künstlich auszulösen, wirkten nur vorübergehend. Ganz im Ruhestand ist er nicht – ein Erdbeben im Jahr 2000 weckte ihn kurz auf –, doch der zuverlässige Star von Haukadalur ist derzeit Strokkur, nur wenige Schritte entfernt, der alle fünf bis zehn Minuten ausbricht und kochendes Wasser 20 bis 30 Meter in den Himmel schleudert.

Gekauft, verkauft und endlich geschützt

Für ein Naturwunder hat der Große Geysir eine erstaunlich gewöhnliche Aktenlage. 1894 kaufte ein irischer Reisender namens James Craig das Land mit Geysir, Strokkur und dem kleineren Litli-Geysir für 3.000 Kronen und gab es später an einen Freund weiter. 1935 erwarb ein Landwirt namens Sigurður Jónsson das Gelände und schenkte es dem isländischen Staat, statt es privat zu behalten – damit wurde es erstmals für Besucher geöffnet. Erst 2020 erhielt das gesamte Geothermalgebiet formellen gesetzlichen Schutz – passenderweise verkündet am 17. Juni, dem isländischen Nationalfeiertag.

Der Troll des Tals

Haukadalur hat seine ganz eigene Sagenwelt, auch wenn sie sich nicht um die Quelle selbst dreht. Die örtliche Legende erzählt von Bergþór, einem ungewöhnlich sanften Troll, der in einer Höhle am nahen Berg Bláfell lebte – geschickt, so heißt es, in stiller Zauberei und freundlicher, als man Trollen gemeinhin zutraut. Auf dem Sterbebett bat Bergþór einen Bauern aus Haukadalur um einen Gefallen: an einem Ort begraben zu werden, an dem er noch Kirchenglocken und fließendes Wasser hören könne. Im Gegenzug versprach er dem Bauern, was im Kessel neben seinem Bett lag. Als die Knechte des Bauern Bergþórs Leichnam schließlich fanden, lagen im Kessel nur welke Blätter – ein enttäuschendes Erbe, bis ein Mann, der sich gedankenverloren eine Handvoll in die Handschuhe gestopft hatte, am Fuß des Berges feststellte, dass sie zu Goldmünzen geworden waren. Seinem Wunsch gemäß wurde Bergþór auf dem Friedhof von Haukadalur beigesetzt, an einer Stelle, die bis heute Bergþórsleiði – Bergþórs Hügel – heißt: eine stille lokale Fußnote in einem Tal, das eher für das berühmt ist, was aus dem Boden schießt, als für das, was der Sage nach darin begraben liegt.

Eine Quelle, heute so ruhig, dass sie ein Erdbeben verschlafen könnte – und die doch der ganzen Welt ein Wort geschenkt hat.

Kleine Fakten, gut zu wissen

• Jeder Geysir der Erde ist nach diesem benannt – „geysir“ kommt vom isländischen Verb geysa, hervorsprudeln, und wurde einfach übernommen.
• Der Schlot des Großen Geysirs ist rund 20 Meter tief – etwa 2 Meter breit, ausgekleidet mit Kieselsinter (Geyserit), abgelagert von jahrhundertelang mineralreichem Wasser.
• Sein höchster belegter Ausbruch erreichte 170 Meter – 1845, fast sechsmal höher als Strokkurs heutige Ausbrüche.
• Er war über 40 Jahre in Privatbesitz – 1894 von einem Iren gekauft, 1935 dem isländischen Staat geschenkt.
• Strokkur bricht alle 5 bis 10 Minuten aus – und schleudert Wasser 20 bis 30 Meter hoch, was ihn zu einem der zuverlässigsten Geysire der Welt macht.
• Das gesamte Gebiet wurde erst 2020 offiziell unter Schutz gestellt – am isländischen Nationalfeiertag, dem 17. Juni, ein passendes Datum für den Ort, der der Welt ihr Wort für dieses Phänomen gab.

Bevor Sie losfahren

Strokkur ist mehr als ein einzelnes Foto wert – das Wasser wölbt sich ein, zwei Sekunden vor dem Ausbruch sichtbar nach oben, und das ist Ihr Zeichen, die Kamera bereits im Anschlag zu haben, statt hinterher zu reagieren. Stellen Sie sich etwas seitlich statt direkt in Windrichtung; die Gischt trägt weiter, als es aussieht, und das Wasser kocht wirklich. Das ganze Geothermalgebiet lässt sich in zwanzig gemütlichen Minuten erkunden, es gibt also selten einen Grund zur Eile zwischen zwei Ausbrüchen.