Þingvellir: wo eine Nation auf einem Riss in der Erde geboren wurde

Es gibt nicht viele Orte auf der Erde, an denen man in der Lücke zwischen zwei Kontinenten stehen kann – und zugleich auf genau dem Boden, auf dem sich eine Nation zum ersten Mal selbst regierte. Þingvellir bietet beides. Das Tal wird durch dieselben tektonischen Kräfte, die Island erschaffen haben, jedes Jahr um einige Zentimeter auseinandergezogen – und vor dreizehn Jahrhunderten wählten die Isländer genau diesen sich weitenden Riss als Ort für ihr Parlament.

Ein Tal, das zerrissen wird

Þingvellir liegt direkt auf der Grenze zwischen der Nordamerikanischen und der Eurasischen Platte, die hier jährlich um rund 2 Zentimeter auseinanderdriften – etwa so schnell, wie ein Fingernagel wächst. Das klingt nach wenig, bis man sieht, was sich daraus ergibt: Seit zuletzt Lava durch dieses sieben Kilometer breite Tal floss, ist der Boden um rund 40 Meter abgesackt und der Riss um etwa 70 Meter breiter geworden. Das Ergebnis ist Almannagjá, die aufragende Spaltenwand am Westrand des Tals, und eine Landschaft aus Rissen, Schluchten und glasklaren Spalten – darunter Silfra, gespeist von Gletscherwasser, das so rein ist, weil es jahrzehntelang durch poröse Lava gefiltert wird, bevor es an die Oberfläche kommt; heute beliebt zum Schnorcheln buchstäblich zwischen zwei Kontinenten.

Das älteste Parlament der Welt

Im Jahr 930 versammelten sich Islands frühe Siedler hier, um das Althing zu gründen – eine Volksversammlung, die für die ganze Insel Recht sprach und Streit schlichtete, und damit die älteste parlamentarische Institution der Welt. Sie wählten dieses Tal zum Teil, weil es von den bevölkerungsreichsten Regionen des Landes gut erreichbar war, und zum Teil, weil das Land bereits zu Gemeingut erklärt worden war. Jeden Sommer reisten Häuptlinge und freie Bauern aus ganz Island an, um zwei Wochen hier zu lagern, und der Lögberg – der Gesetzesfelsen – wurde zur Bühne der Nation: eine natürliche Plattform, von der aus der gewählte Gesetzessprecher das Recht auswendig vortrug, da fast nichts aufgeschrieben war. Das Althing übte in Þingvellir bis 1798 gesetzgebende und richterliche Gewalt aus, zog dann in ein Gebäude um und 1881 schließlich nach Reykjavík, wo es bis heute tagt.

Die Entscheidung eines Mannes – und eine Nation, die zusammenblieb

Der folgenreichste Moment des Tals kam vielleicht im Jahr 1000. Island hatte sich in zwei zunehmend verfeindete Lager gespalten – Heiden und Christen –, jedes mit eigenem Gesetzessprecher, und dem jungen Freistaat drohte ernsthaft ein Bürgerkrieg. In einem außergewöhnlichen Vertrauensakt einigten sich beide Seiten darauf, einen einzigen Mann entscheiden zu lassen: Þorgeir Ljósvetningagoði, den heidnischen Gesetzessprecher selbst. Er zog sich einen ganzen Tag und eine Nacht allein zurück und verkündete bei seiner Rückkehr am Lögberg, dass Island das Christentum als offizielle Religion annehmen werde – während Heiden ihren Glauben im Privaten stillschweigend weiter ausüben durften. Es funktionierte. Island trat zum Christentum über, ohne die Kriege, die so viele andere Teile Europas in derselben Zeit zeichneten – allein kraft eines Urteils, gesprochen auf diesem Boden.

Ein absichtlich verlegter Fluss

Eines der meistfotografierten Motive des Parks, der Öxarárfoss, ist gar nicht natürlich – zumindest nicht an seiner heutigen Stelle. Um das 10. Jahrhundert wurde der Fluss Öxará bewusst aus seinem ursprünglichen Bett umgeleitet, damit er direkt in die Almannagjá-Schlucht fällt – höchstwahrscheinlich, um die Tausenden, die sich jeden Sommer zur Versammlung trafen, mit Frischwasser zu versorgen. Ein kleines Detail, das viel darüber verrät, wie bewusst dieser ganze Ort gestaltet wurde – nicht nur aus politischen Gründen gewählt, sondern auf bescheidene wikingerzeitliche Art so hergerichtet, dass er als Versammlungsort tatsächlich funktionierte.

Ein dunkleres Kapitel – und eine wiedergeborene Nation

Þingvellirs Rolle als Gerichtsort hatte auch eine härtere Seite. Drekkingarhylur, ein stiller Teich unter dem Wasserfall, diente jahrhundertelang dazu, wegen bestimmter Verbrechen verurteilte Frauen durch Ertränken hinzurichten, während Männer an anderer Stelle im Tal enthauptet oder gehängt wurden – Praktiken, die bis zur letzten Hinrichtung Islands 1830 andauerten. Rund ein Jahrhundert später bekam dasselbe Tal eine ganz andere symbolische Bedeutung: Als Island auf die volle Unabhängigkeit von Dänemark zusteuerte, war Þingvellir – ohnehin der Gründungsort der Nation – der natürliche Ort, sie zu feiern, und am 17. Juni 1944 rief sich Island hier offiziell zur unabhängigen Republik aus. Das Tal, in dem das erste Parlament tagte, erlebte auch die Geburt des modernen Staates.

Eine Nation, gegründet auf einem Boden, der buchstäblich noch immer auseinanderbricht.

Kleine Fakten, gut zu wissen

• Die Platten driften jährlich rund 2 Zentimeter auseinander – etwa so schnell, wie ein Fingernagel wächst, doch über Jahrtausende hat das den Talboden um Dutzende Meter zerrissen.
• Das Althing ist die älteste parlamentarische Institution der Welt – 930 hier gegründet und bis heute tätig, auch wenn es 1881 nach Reykjavík umzog.
• Island trat durch die Entscheidung eines einzigen Mannes zum Christentum über – des Gesetzessprechers Þorgeir Ljósvetningagoði im Jahr 1000, der Frieden einer gespaltenen Nation vorzog.
• Der Öxarárfoss ist künstlich – der Fluss wurde um das 10. Jahrhundert in die Schlucht umgeleitet, höchstwahrscheinlich zur Wasserversorgung der Versammlung.
• Seit 2004 ist es UNESCO-Welterbe – ausgezeichnet für seine kulturelle und historische Bedeutung, nicht nur für seine Geologie.
• Die letzte Hinrichtung fand hier 1830 statt – danach wurde die Praxis landesweit abgeschafft; die Rolle als Gerichtsort hatte rund 900 Jahre gedauert.

Bevor Sie losfahren

Þingvellir ist ein Nationalpark, nicht nur ein Aussichtspunkt – gönnen Sie ihm mehr als eine Durchfahrt: Der Weg durch die Almannagjá hinunter zum Talboden dauert gemütlich etwa 20 Minuten und erklärt die Geologie besser als jedes Schild. Wenn Sie schon einen Trockenanzug gebucht haben: Silfra ist einer der ganz wenigen Orte der Welt, an denen man zwischen zwei tektonischen Platten in Wasser mit 100 Metern Sichtweite schnorcheln oder tauchen kann. Und wann immer Sie kommen, nehmen Sie sich einen Moment am Lögberg – für ein Land mit weniger als 400.000 Einwohnern ist erstaunlich wenig seiner nationalen Identität anderswo entstanden.