Skógafoss : la cascade qui garde l’or d’un Viking

Skógafoss n’a besoin ni d’un sentier derrière elle ni d’une gorge cachée pour impressionner : elle tombe tout simplement de 60 mètres à la verticale, sur 25 mètres de large, en projetant tant d’embruns que des arcs-en-ciel apparaissent lors de presque toutes les visites ensoleillées. C’est l’une des cascades les plus puissantes d’Islande et, selon la légende locale, l’une des mieux gardées — elle reposerait sur l’or caché d’un colon viking.

Un mur d’eau, pas un ruban

Là où beaucoup de cascades célèbres d’Islande sont des rubans étroits et spectaculaires, Skógafoss tient davantage du mur — 25 mètres de large, plongeant à pic de 60 mètres sur les rochers. Comme sa voisine Seljalandsfoss, un peu plus à l’ouest, elle marque la ligne de l’ancien littoral islandais, de l’époque où la mer arrivait jusqu’ici avant de se retirer au fil des siècles. L’énorme volume d’eau qui franchit le rebord fait que la zone d’embruns s’étend loin dans le pré devant la chute — c’est pourquoi les arcs-en-ciel y apparaissent si régulièrement par temps clair, parfois doubles, traversant presque toute la largeur de la cascade.

Le trésor derrière la cascade

La légende locale offre à Skógafoss son propre drame de l’ère viking. On raconte que Þrasi Þórólfsson, l’un des premiers colons nordiques de la région vers l’an 900, enterra un coffre d’or dans une grotte juste derrière la chute avant de mourir. Þrasi se serait aussi violemment disputé avec son voisin Loðmundur au sujet des droits sur la rivière Fúlilækur toute proche — un différend qui, dans la plupart des versions, finit par se régler pacifiquement. Des générations plus tard, des habitants auraient aperçu le coffre briller derrière le rideau d’eau et tenté plusieurs fois de le récupérer. Dans une version, trois hommes parvinrent à attacher une corde à un anneau du coffre, mais l’anneau se brisa quand ils tirèrent — ce serait l’anneau aujourd’hui exposé au musée folklorique de Skógar, à quelques pas des chutes. Le reste du trésor, s’il existe, n’a jamais été retrouvé.

Au-dessus des chutes, et au-delà

Un escalier de plus de 400 marches grimpe le long de la colline à côté de Skógafoss jusqu’à une plateforme qui surplombe directement le rebord — une vue vraiment différente de celle d’en bas, et généralement bien moins fréquentée. Pour les randonneurs qui ont plus de temps, le même sentier se prolonge par l’itinéraire du Fimmvörðuháls, un chemin de plusieurs jours qui se faufile entre deux glaciers et longe des dizaines de petites cascades en direction de Þórsmörk. La plupart des visiteurs ne vont pas plus loin que le premier belvédère, et cela suffit amplement à justifier la montée.

Un mur d’eau assez large pour créer son propre arc-en-ciel, gardien d’un trésor que personne n’a jamais vraiment trouvé.

Petites choses à savoir

• Skógafoss tombe d’environ 60 mètres sur 25 mètres de large — l’une des plus grandes cascades d’Islande par le volume d’eau qui franchit son rebord.
• Elle marque l’ancien littoral, comme Seljalandsfoss — les deux cascades se trouvent sur la même ligne de falaises laissée par la mer en se retirant de cette portion de la côte sud.
• Des arcs-en-ciel apparaissent ici presque chaque jour de soleil — l’énorme volume d’embruns rend les arcs-en-ciel, simples et parfois doubles, inhabituellement fréquents.
• Un escalier raide de plus de 400 marches longe la chute — jusqu’à un belvédère au sommet, puis vers le sentier de plusieurs jours du Fimmvörðuháls.
• Selon la légende locale, le coffre au trésor d’un Viking serait toujours caché derrière la chute — et un anneau qui en proviendrait est exposé au musée voisin de Skógar.
• Le nom vient de la forêt qui se trouvait jadis à proximité — skógur signifie « forêt » en islandais, rappel que ce littoral aujourd’hui sans arbres était différent il y a des siècles.

Avant de partir

Si le soleil est de la partie, approchez-vous du pied de la chute autant que vous le souhaitez — c’est là que les arcs-en-ciel sont les plus éclatants, et aussi là que vous serez trempé : les vêtements imperméables valent bien le poids supplémentaire. L’escalier mérite la montée même lors d’une courte visite, mais évitez-le par grand vent, quand la plateforme supérieure peut être exposée.