Conducir en Islandia: lo que realmente necesitas saber la primera vez

Islandia parece hecha para un viaje por carretera: una única carretera circular, paisajes espectaculares en cada curva y casi nada de tráfico fuera de Reikiavik. Todo eso es cierto. También es un país donde el tiempo puede cerrar una carretera por la que pasaste hace una hora, donde las ovejas no miran si vienen coches y donde un contrato de alquiler puede excluir discretamente justo el terreno que pensabas recorrer. Nada de esto es complicado cuando sabes qué esperar: esto es lo que realmente sorprende a la gente, y cómo evitarlo.

La Ring Road: un solo anillo, casi imposible perderse

La Ruta 1, más conocida como Ring Road, rodea todo el país en un único anillo de 1.332 km que une Reikiavik con la Costa Sur, los Fiordos del Este, el Norte y vuelve por el Oeste. Está casi toda asfaltada y bien mantenida, con algunos tramos de grava restantes, sobre todo en el este, donde el límite de velocidad baja en consecuencia. Sin paradas son 12–13 horas; haciéndola como se debe — parando en cascadas, playas de arena negra y algún café improvisado —, la mayoría de visitantes le dedica entre cinco días y dos semanas. Solo hay una carretera que seguir, lo cual resulta tranquilizador o algo inquietante según lo que pienses del compromiso.

Normas que sorprenden a quienes vienen por primera vez

Se conduce por la derecha, como en la Europa continental y en EE. UU., lo que confunde a poca gente. Lo que sí pilla desprevenidos a los visitantes: las luces deben ir encendidas siempre, de día o de noche, llueva o haga sol; es la ley, no una cortesía. Los límites de velocidad son 50 km/h en poblaciones, 80 en grava y 90 en carreteras rurales asfaltadas, e Islandia los controla con radares sin señalizar más a menudo de lo que sugieren las carreteras vacías. Conducir fuera de pista — por cualquier cosa que no sea una carretera señalizada, incluidos los campos de lava cubiertos de musgo — es ilegal y se toma muy en serio; el terreno tarda décadas en recuperarse de las huellas de unas ruedas.

Puentes de un solo carril y la etiqueta que nadie explica

Las rutas secundarias aún cruzan muchos puentes de un carril y túneles cortos, siempre señalizados con antelación con una señal amarilla. La regla es sencilla: quien llega primero al puente tiene preferencia y los demás esperan. Parece obvio hasta que eres el segundo coche y tienes que parar de verdad, algo que en un puente estrecho sobre un río parece requerir más ceremonia de la que realmente tiene.

Ovejas, cisnes y esperar lo inesperado

Las carreteras de Islandia atraviesan pastos abiertos, y los animales no reconocen una carretera como límite. Las ovejas son el peligro clásico: deambulan libremente por enormes extensiones y cruzan sin avisar, sobre todo a finales de verano, cerca de la época de recogida. No son las únicas: cisnes, gansos y otras aves cruzan a menudo cerca de lagos y humedales, sin inmutarse por el tráfico y sin ninguna prisa. Nada de esto es peligroso si conduces a una velocidad sensata y miras la carretera en lugar del paisaje, que, siendo justos, es lo más difícil de conducir en Islandia.

Grava, viento y por qué la previsión importa más que el mapa

Sobre grava suelta, reduce la velocidad y deja espacio a los demás coches: un vehículo que pasa puede lanzarte una piedra o, peor, una nube de polvo cegadora en el peor momento. Lo que la mayoría subestima es el viento: las rachas laterales repentinas, capaces de desplazar un coche o arrancar una puerta de sus bisagras, son tan comunes que los contratos de alquiler advierten expresamente de esto último. El tiempo en Islandia también puede hacer que una carretera pase de despejada a cerrada en pocas horas, y Google Maps no siempre lo refleja. Las fuentes fiables son road.is para el estado y los cierres de carreteras en tiempo real, y safetravel.is para alertas meteorológicas y de viaje; conviene consultarlas la misma mañana, no solo la noche anterior.

Carreteras F: espectaculares, pero no para cualquier coche de alquiler

Las carreteras marcadas con una «F» — de fjalla, montaña — se adentran en las tierras altas del interior de Islandia y son otro tipo de conducción: sin asfaltar, a menudo con vados de ríos sin puente y restringidas por ley a vehículos 4x4. Suelen abrir entre mediados de junio y principios de octubre, según el deshielo de cada año, y cierran en cuanto cambian las condiciones. El seguro de alquiler estándar a menudo excluye los daños por vadear ríos o por tormentas de arena y ceniza, así que conviene leer la letra pequeña antes de tratar una carretera F como una ruta más del mapa. Para la mayoría de visitantes primerizos que se quedan en la Ring Road y sus conexiones asfaltadas, nada de esto aplica, pero es bueno saberlo antes de que un GPS te sugiera una alegremente.

En Islandia, el problema rara vez es la carretera. Es el tiempo cuando decide cambiar de opinión.

Datos útiles

• La Ring Road (Ruta 1) mide unos 1.332 km — una vuelta completa al país, técnicamente factible en 12–13 horas sin parar, aunque la mayoría tarda 7–10 días para detenerse de verdad.
• Las luces van encendidas siempre, de día y de noche — es la ley, no una sugerencia, y una de las primeras cosas que sorprende a quienes alquilan por primera vez.
• Los límites son 50 km/h en poblaciones, 80 en grava y 90 en carreteras rurales asfaltadas — en grava el límite baja porque las superficies sueltas realmente lo exigen.
• En un puente de un carril, quien llega primero tiene preferencia — aún quedan cientos en rutas secundarias, siempre señalizados con antelación.
• La «F» de las carreteras F significa fjalla, montaña — estas rutas de las tierras altas son legalmente solo para 4x4, y el seguro de alquiler estándar no suele cubrir daños por vadeo ni en los bajos.
• Las carreteras F suelen abrir solo de mediados de junio a principios de octubre — las fechas exactas cambian cada año con el deshielo; consulta road.is antes de decidir una ruta.
• Puedes registrar tu plan de viaje gratis en la app 112 Iceland — los equipos de búsqueda y rescate pueden verlo si no confirmas tu regreso, algo que importa sobre todo en rutas remotas o de montaña.
• Un coche 2WD es suficiente para recorrer la Ring Road en verano — el 4x4 es la opción sensata aproximadamente de octubre a abril, o siempre que salgas del asfalto.

Antes de viajar

Alquila un coche con tranquilidad para la Ring Road y sus carreteras asfaltadas en verano: un 2WD es suficiente. Registra tu ruta en la app gratuita 112 Iceland si vas a algún lugar remoto, consulta road.is la mañana en que sales y ten siempre con los animales, el tiempo y los puentes de un carril más paciencia de la que parece necesaria. Si no quieres conducir todos los días del viaje, para eso están las excursiones guiadas.