Autofahren in Island: Was Erstbesucher wirklich wissen müssen

Island wirkt wie gemacht für einen Roadtrip – eine einzige Ringstraße, spektakuläre Landschaft hinter jeder Kurve und kaum Verkehr außerhalb von Reykjavík. Das stimmt alles. Es ist aber auch ein Land, in dem das Wetter eine Straße sperren kann, über die man vor einer Stunde noch gefahren ist, in dem Schafe wirklich nicht auf Autos achten und in dem ein Mietvertrag stillschweigend genau das Gelände ausschließen kann, das man befahren wollte. Nichts davon ist kompliziert, wenn man weiß, was einen erwartet – hier steht, was Menschen tatsächlich zum Stolpern bringt und wie man es vermeidet.

Die Ringstraße: eine Schleife, kaum Chancen, sich zu verfahren

Die Route 1, besser bekannt als Ringstraße, umrundet das ganze Land in einer einzigen 1.332 km langen Schleife und verbindet Reykjavík mit der Südküste, den Ostfjorden, dem Norden und führt über den Westen zurück. Sie ist größtenteils asphaltiert und gut gepflegt, mit einigen verbliebenen Schotterabschnitten, vor allem im Osten, wo das Tempolimit entsprechend sinkt. Ohne Pause sind es 12–13 Stunden; macht man es richtig – mit Stopps an Wasserfällen, schwarzen Sandstränden und dem einen oder anderen spontanen Kaffee –, planen die meisten Besucher fünf Tage bis zwei Wochen ein. Es gibt wirklich nur eine Straße, der man folgen muss – je nach Einstellung zur Verbindlichkeit beruhigend oder leicht beunruhigend.

Regeln, die Erstbesucher überraschen

Es herrscht Rechtsverkehr wie auf dem europäischen Festland und in den USA, was nur wenige verwirrt. Was Besucher dagegen überrascht: Das Licht muss jederzeit eingeschaltet sein, tagsüber wie nachts, bei Regen wie bei Sonne – das ist Gesetz, keine Höflichkeit. Die Tempolimits liegen bei 50 km/h in Ortschaften, 80 auf Schotter und 90 auf asphaltierten Landstraßen, und Island kontrolliert sie mit nicht gekennzeichneten Blitzern häufiger, als die leeren Straßen vermuten lassen. Offroad-Fahren – also überall außer auf markierten Straßen, auch auf moosbedeckten Lavafeldern – ist verboten und wird ernst genommen; das Gelände braucht Jahrzehnte, um sich von einer einzigen Reifenspur zu erholen.

Einspurige Brücken und die Etikette, die niemand erklärt

Nebenstrecken führen noch über viele einspurige Brücken und kurze Tunnel – stets frühzeitig mit einem gelben Warnschild angekündigt. Die Regel ist einfach: Wer zuerst an der Brücke ist, hat Vorfahrt, alle anderen warten. Klingt selbstverständlich, bis man das zweite Auto ist und tatsächlich anhalten muss – was sich auf einer schmalen Brücke über einem Fluss nach mehr Zeremonie anfühlt, als es tatsächlich ist.

Schafe, Schwäne und das Unerwartete

Islands Straßen führen mitten durch offenes Weideland, und Tiere erkennen eine Straße nicht als Grenze an. Schafe sind die klassische Gefahr – sie ziehen frei durch riesige Landstriche und überqueren ohne Vorwarnung die Straße, besonders im Spätsommer zur Zeit des Almabtriebs. Sie sind nicht die Einzigen: Schwäne, Gänse und andere Vögel überqueren regelmäßig Straßen in der Nähe von Seen und Feuchtgebieten, unbeeindruckt vom Verkehr und in keinerlei Eile. Gefährlich ist das alles nicht, wenn man mit vernünftigem Tempo fährt und auf die Straße statt auf die Landschaft schaut – was, zugegeben, das Schwierigste am Autofahren in Island ist.

Schotter, Wind und warum die Vorhersage wichtiger ist als die Karte

Auf losem Schotter Tempo drosseln und anderen Autos Platz lassen – ein entgegenkommendes Fahrzeug kann einen Steinschlag oder, schlimmer, im falschen Moment eine blendende Staubwolke verursachen. Was die meisten Besucher unterschätzen, ist der Wind: Plötzliche Seitenböen, stark genug, um ein Auto zu versetzen oder eine Tür aus den Angeln zu reißen, sind so häufig, dass Mietverträge ausdrücklich vor Letzterem warnen. Das isländische Wetter kann eine Straße zudem innerhalb weniger Stunden von frei zu gesperrt verwandeln, und Google Maps bildet das nicht zuverlässig ab. Die richtigen Quellen sind road.is für Straßenzustand und Sperrungen in Echtzeit und safetravel.is für Wetter- und Reisewarnungen – beide am Morgen der Fahrt prüfen, nicht nur am Abend davor.

F-Straßen: spektakulär, aber nicht für jeden Mietwagen

Straßen mit einem „F“ – kurz für fjalla, Berg – führen ins Hochland im Inneren Islands und sind eine ganz andere Art des Fahrens: unbefestigt, oft mit Flussdurchfahrten ohne Brücke und gesetzlich nur für Allradfahrzeuge erlaubt. Sie öffnen meist irgendwann zwischen Mitte Juni und Anfang Oktober, je nach Schneeschmelze des Jahres, und schließen wieder, sobald sich die Bedingungen verschlechtern. Die Standard-Mietwagenversicherung schließt Schäden durch Flussdurchfahrten oder Sand- und Aschestürme häufig aus – es lohnt sich also, das Kleingedruckte zu lesen, bevor man eine F-Straße wie jede andere Route behandelt. Für die meisten Erstbesucher, die auf der Ringstraße und ihren asphaltierten Verbindungen bleiben, spielt das keine Rolle – gut zu wissen ist es trotzdem, bevor das Navi beiläufig eine vorschlägt.

In Island ist selten die Straße das Problem. Sondern das Wetter, wenn es seine Meinung ändert.

Kleine Fakten, gut zu wissen

• Die Ringstraße (Route 1) ist rund 1.332 km lang – eine komplette Runde ums Land, theoretisch in 12–13 Stunden ohne Pause machbar, doch die meisten Besucher nehmen sich 7–10 Tage, um wirklich anzuhalten.
• Das Licht bleibt immer an, Tag und Nacht – das ist Gesetz, keine Empfehlung, und eines der ersten Dinge, die neue Mietwagenfahrer überraschen.
• Tempolimits: 50 km/h in Ortschaften, 80 auf Schotter, 90 auf asphaltierten Landstraßen – auf Schotter ist das Limit niedriger, weil lose Oberflächen es wirklich erfordern.
• Auf einer einspurigen Brücke hat Vorfahrt, wer zuerst ankommt – auf Nebenstrecken gibt es noch Hunderte davon, stets frühzeitig ausgeschildert.
• Das „F“ in F-Straße steht für fjalla – Berg – diese Hochlandrouten sind gesetzlich nur für Allradfahrzeuge erlaubt, und die Standard-Mietwagenversicherung deckt Schäden durch Flussdurchfahrten oder am Unterboden meist nicht ab.
• F-Straßen sind meist nur von Mitte Juni bis Anfang Oktober geöffnet – die genauen Termine ändern sich jedes Jahr mit der Schneeschmelze; prüfen Sie road.is, bevor Sie sich auf eine Route festlegen.
• Sie können Ihren Reiseplan kostenlos in der App 112 Iceland hinterlegen – Such- und Rettungsteams sehen ihn, wenn Sie sich nicht zurückmelden, was vor allem auf abgelegenen oder Hochlandrouten zählt.
• Für die Ringstraße im Sommer reicht ein Auto mit Zweiradantrieb völlig aus – Allrad wird etwa von Oktober bis April zur vernünftigen Wahl, oder immer dann, wenn Sie asphaltierte Straßen verlassen.

Bevor Sie losfahren

Mieten Sie für die Ringstraße und ihre asphaltierten Verbindungsstraßen im Sommer beruhigt ein Auto – Zweiradantrieb reicht wirklich aus. Hinterlegen Sie Ihre Route in der kostenlosen App 112 Iceland, wenn Sie in abgelegene Gegenden fahren, prüfen Sie road.is am Morgen der Abfahrt und bringen Sie Tieren, Wetter und einspurigen Brücken immer mehr Geduld entgegen, als nötig scheint. Wenn Sie nicht jeden Reisetag selbst fahren möchten, dafür gibt es geführte Tagestouren.