La Blue Lagoon nunca debió existir

La atracción más fotografiada de Islandia empezó como un vertido industrial. En 1976, la recién construida central geotérmica de Svartsengi comenzó a bombear su agua de mar geotérmica usada al campo de lava circundante, como hacían siempre las centrales como ella. Solo que esta agua no se filtró ni se evaporó: se acumuló en la roca volcánica porosa, adquirió un sorprendente tono azul lechoso y nunca se fue. Cincuenta años después, gente de todo el mundo viaja expresamente para bañarse en ella.

Nacida por accidente, no por diseño

Nadie pretendía construir un spa. La central de Svartsengi existe para convertir el calor geotérmico en electricidad y agua caliente para la península de Reykjanes, y la laguna era simplemente donde acababa su subproducto: literalmente, una balsa de residuos industriales. Hicieron falta unos años y un vecino curioso para que alguien se diera cuenta de lo que tenían. En 1981, un residente llamado Valur Margeirsson empezó a bañarse en el agua para ver si le aliviaba la psoriasis. Así fue, de forma notable, y la noticia corrió rápido en un país pequeño. A mediados de los 80, los científicos confirmaron lo que los bañistas ya sospechaban — el agua era rica en sílice, algas y minerales con efectos reales sobre la piel — y en 1987 abrió al público la primera instalación oficial de baño.

Dos kilómetros de profundidad

El agua tiene un origen realmente espectacular. Se forma a más de dos kilómetros bajo tierra, donde el agua dulce y el agua de mar se mezclan a gran presión y temperatura, alcanzando unos abrasadores 240 °C antes de subir por los pozos geotérmicos. Cuando llega a la laguna se ha enfriado a unos constantes y agradables 38 °C, lo bastante caliente como para sentirse en una bañera aunque haya nieve fuera. La mezcla es de aproximadamente un 70 % de agua de mar y un 30 % de agua dulce, y se cree que toda la laguna se renueva por completo más o menos cada dos días.

Por qué es azul (y a veces blanca lechosa)

El color se debe a un solo ingrediente: la sílice. Al enfriarse el agua sobrecalentada, el silicio y el oxígeno de la lava circundante se solidifican en finas partículas blancas suspendidas en el agua; es la misma sílice que se deposita como un suave barro blanco en las orillas de la laguna y que se ofrece en cubos a los bañistas para usarla como mascarilla. Esas partículas dispersan y reflejan la luz del sol de modo que el color del agua pasa del blanco lechoso a un azul intenso y casi irreal según la luz y el ángulo desde el que mires. Sobre la roca volcánica negra y, según la estación, con un poco de nieve, ese contraste explica por qué las fotos de la laguna parecen casi inverosímiles.

Un alga que no existe en ningún otro lugar

La sílice no es lo único que hace especial esta agua. Un alga verdeazulada única prospera en las condiciones ricas en minerales de la laguna y, hasta donde se sabe, no existe en ningún otro lugar del planeta; se patentó para uso cosmético en 2006. Gracias a la sílice, las algas y las sales minerales disueltas en el agua de mar geotérmica, en 1995 abrió allí mismo una clínica dedicada a enfermedades crónicas de la piel, y hoy esos tres ingredientes son la base de la línea de cosmética de la propia Blue Lagoon, que se vende en su Mask Bar y mucho más allá.

De secreto local a spa mundialmente famoso

Lo que abrió en 1987 como una única instalación de baño se ha convertido en una de las mayores atracciones de Islandia, con baños de vapor, saunas, un bar dentro del agua, masajes en el agua y dos hoteles propios: el Silica Hotel y el más exclusivo Retreat Hotel, con acceso privado a su propia laguna. La mayoría de visitantes pasa dos o tres horas en el agua, y su ubicación — al pie del monte Þorbjörn, en la península de Reykjanes, a unos 20 minutos del Aeropuerto Internacional de Keflavík — la convierte en una parada popular al llegar o al marcharse del país: una forma de quitarse de encima un vuelo largo antes incluso de empezar el viaje, o después.

El vertido de una central, convertido por accidente en el baño más fotografiado del mundo.

Datos útiles

• El agua empieza a unos 240 °C : a más de dos kilómetros bajo tierra, antes de enfriarse a unos agradables 38 °C cuando llega a ti.
• Es una mezcla de agua de mar y agua dulce : aproximadamente 70/30, que se encuentran en las profundidades bajo calor y presión extremos.
• La laguna se renueva sola : se calcula que todo su volumen se vacía y se rellena aproximadamente cada dos días.
• Su alga no existe en ningún otro lugar de la Tierra : una especie verdeazulada exclusiva de esta agua, patentada para uso cosmético en 2006.
• Está al pie del monte Þorbjörn : en la península de Reykjanes, a unos 20 minutos del Aeropuerto Internacional de Keflavík.
• Abrió al público en 1987 — casi una década después de que el agua que la creó se acumulara por primera vez en el campo de lava.

Antes de viajar

La laguna abre todo el año y la temperatura del agua apenas varía con las estaciones, así que una visita en invierno bajo la aurora es tan agradable como una en verano bajo el sol de medianoche. En los últimos años, la laguna ha cerrado ocasionalmente de forma breve y preventiva durante la actividad volcánica cercana en la península de Reykjanes — algo habitual en la zona —, y ha reabierto cada vez que se ha confirmado que las condiciones eran seguras. Reservar con antelación es imprescindible en cualquier estación, ya que el número de visitantes diario está limitado. Y lleva una goma para el pelo: los minerales geotérmicos que tan bien le sientan a la piel no son nada amables con el pelo suelto en el agua.