Gljúfrabúi : la cascade que l’Islande gardait cachée

Suivez la route de la côte sud et vous pourriez passer à quelques centaines de mètres de Gljúfrabúi sans jamais savoir qu’elle est là. Contrairement à presque toutes les autres grandes cascades d’Islande, elle n’est visible de nulle part : elle est entièrement cachée dans une gorge étroite aux parois de mousse, et la seule façon de la voir est de chercher la fente dans la roche et d’y entrer.

L’habitante du canyon

Le nom Gljúfrabúi signifie à peu près « habitante du canyon » ou « celle qui vit dans la gorge », et il est difficile d’imaginer toponyme islandais plus littéral. La cascade tombe d’environ 40 mètres dans un étroit canyon creusé dans la même ligne de falaises que Seljalandsfoss, à quelques pas en remontant la route — mais là où Seljalandsfoss se dresse à découvert, Gljúfrabúi est presque entièrement dérobée aux regards, enserrée de toutes parts par des parois de basalte verticales couvertes de mousse qui masquent complètement l’eau. Une seule fente étroite dans la roche, juste assez large pour passer à pied, permet d’y entrer.

Une rivière plus douce, et un gué pour y parvenir

Contrairement aux cascades glaciaires qui dominent cette portion de côte, la rivière de Gljúfrabúi, la Gljúfurá, est alimentée par des sources, ce qui lui donne un caractère plus régulier et plus doux que les chutes glaciaires voisines, plus puissantes et chargées de sédiments. S’en approcher implique tout de même d’avoir les pieds mouillés : le fond de la gorge est un ruisseau peu profond, et atteindre le pied de la cascade suppose de le traverser à gué sur une courte distance, sur des pierres glissantes. Un petit prix pour la récompense : se tenir juste sous l’eau, le regard levé vers une étroite bande de ciel au sommet du canyon, la mousse d’un vert lumineux dans le peu de lumière qui parvient à filtrer.

Une cascade faite pour être découverte, pas vue — et l’une des rares de cette côte qu’il faut mériter.

Petites choses à savoir

• Gljúfrabúi signifie « habitante du canyon » ou « celle qui vit dans la gorge » — un nom qui décrit la cascade presque littéralement, puisqu’elle est entièrement nichée dans une étroite gorge de basalte.
• Elle tombe d’environ 40 mètres — un peu moins que sa célèbre voisine Seljalandsfoss, à quelques centaines de mètres sur la même ligne de falaises.
• Sa rivière est alimentée par des sources, pas par un glacier — ce qui donne à Gljúfrabúi un débit plus doux et régulier que les chutes de fonte glaciaire ailleurs sur la côte sud.
• Elle est vraiment invisible de l’extérieur — une seule fente étroite dans la roche permet d’y entrer, et la cascade ne se voit ni de la route ni du parking.
• Atteindre sa base implique de passer à gué — le fond de la gorge est un ruisseau peu profond, les bottes imperméables ne sont donc pas optionnelles si vous voulez vous tenir dessous.
• Elle se trouve à environ 128 kilomètres de Reykjavik — assez près pour la combiner facilement avec Seljalandsfoss et Skógafoss lors d’une même journée sur la côte sud.

Avant de partir

Le chemin depuis le parking ne fait qu’environ 300 mètres, mais prévoyez d’avoir les pieds mouillés sur la dernière portion : des bottes imperméables font toute la différence entre un petit détour et une expérience franchement inconfortable. Comme elle est toute proche de Seljalandsfoss, c’est un ajout facile plutôt qu’une étape à part, et généralement bien plus calme que sa voisine.